Home Popham旗语系统

       风帆时代的海上通信非常不方便，也没有无线电，遇到黑夜只能用闪烁的小灯，遇到大雾只能敲钟、放空炮，唯一值得庆幸的是没有蒸汽锅炉的煤烟干扰视线。所以风帆时代一般只有能见度良好的白天才进行舰队编队活动，主要通信手段是旗语——因为帆船有很多桅杆，挂旗子的地方可以有不少。

　　历来的旗语都是一面到几面旗帜，按照某种顺序，分别从不同桅杆不同位置升起来，再配合灯光、号炮，就可以表达复杂的信息，只是旗子的每种组合都必须事先商定一种固定的含义。这就是17世纪以来舰队旗语信号系统的缺陷，因为战场形势瞬息万变，很多情况下事先商定的旗语和它们的组合，没法恰到好处的传递指挥官真正的意图，很有可能造成混乱甚至是严重后果。

　　18世纪中叶的七年战争中，英国在西班牙外海梅诺卡的失败就是墨守战列线战术的典型案例。法国舰队拖住了英国，法国陆军又强于英国，于是英国丧失了地中海内这块前进基地，直到纳尔逊尼罗河口之战后这战略要冲才随形势改变再次回到英国手中。约翰·宾上将墨守战列线，挂出的旗语又是纳尔逊时代之前的那种只能标志固定信号的旗帜，还同时挂出了相互冲突的两种信号，本意是让后队赶紧上来增援已经和法国人接战的前队、主队，可后队指挥官看到两种信号“坚守战列线”、“打破阵型全速追击”之后就陷入了迷惑，最后还是保持不作为——坚守战列线绝没有错，这是最基本的战术原则，要是执行了全速追击命令，给队形带来混乱，最终招致失败，那么责任就不仅在舰队指挥官，后队指挥官乃至各舰舰长们自己也有形势判断失误、麾下人员训练水平不足等罪责了。于是这场冲突不温不火的结果直接导致了法国人有能力登陆美诺卡并占领，造成丧失战略要冲的重大失误，约翰·宾因此被枪决。从上到下恪守战列线战术不敢越雷池一步是这悲剧结果的重要内因。

　　18世纪末，Home Popham这位职业生涯并不太成功的舰队指挥官提出了一套数字编码旗语，采用0到9这10个数字旗帜，将各种常用单词以及字母用两位到四位的数字编码，这样手拿对译密码本，就可以传递完整的任意短句了。从此这个旗语系统逐渐发扬光大，在此基础上获得修改而沿用至今。