《风帆与蒸汽》

       把蒸汽动力作为船舶推进力，最早在18世纪末、19世纪初就开始有人尝试。这时候人们已经找到了三种基本的格局，那就是明轮、螺旋桨、喷水泵推，这三种格局今天都依然存在。但在19世纪上半叶、工业革命方兴未艾的当时，只有明轮推进最为现实。泵推（不是潜艇的函道螺旋桨）只有在今天高速赛艇、高速双体船等高速运行的情况下效率才高。螺旋桨要达到实用的推进效率，则需要船体尾部水下线型通过反复试验摸索找到最合适的形态，这套试验体系要等到19世纪60年代以后才开始逐步建立。而明轮只需要在原本帆船的船身两侧加两个大轮子就可以管用了。而且明轮可以做成可折叠式，当海上风大浪高，海浪可能拍坏桨叶的时候，就可以把明轮折叠起来存放到甲板上，这时候就可以用风帆推进。因此直到19世纪60、70年代，明轮船一直是当时世界上航速最快的船舶，也只有15节到17节左右。但明轮船为了追求航速也受到当时技术发展水平的严重制约。那就是蒸汽机和锅炉的重量都很大，功率密度不高，这样一来如果想进一步提速，就必须采用输出功率更大的机械，可是机械重量也大大加重了，造成船体吃水加深，结果航行阻力也增加了，把增大的推进力大大抵消了，这就造成明轮的高速性很不经济，不仅耗煤量不小，而且船体个头也并不小，而且船体内主要空间都被机械占据，基本没有拉货的空间。所以这个时期，明轮主要用来当通报船、远洋拖船。比如19世纪50年代，英法对俄克里米亚战争中，就用明轮拖带蒸汽辅助动力的风帆运兵船搬运兵员和物资。

       画作中另一个主角飞剪船其实比明轮出现得还晚，基本上是19世纪50年代、60年代的产物。当时随着工业革命促使英美法等国家整体经济水平进一步提升，全球远洋贸易有了新机会新局面，一直以来三五百吨以下的小帆船的时代已经过去了。现在需要高速远洋大载货量的帆船。恰好在这个时候，先后在美国西海岸的旧金山，澳洲东海岸的墨尔本“新金山”发现了金矿，而从福建到伦敦的对华贸易大宗运输的茶叶也是欧美市场上的紧俏商品。不管是美洲大陆还是澳洲大陆，当时都没有铁路，疯狂涌入金矿的人们衣食住行只能全靠远洋运输。为了在一天一个价的金矿当地生活物资市场上尽早捞金，美国的船主们最先建造了飞剪大帆船。同一时期，福州到伦敦紧俏的茶叶贸易让来自东方的时令茶成了市场上价格可以翻倍的热炒商品，为此，英国的船东们也建造起类似的造型飘逸，身形细长的高速帆船，遇到合适的天气客气跑出不输于明轮的航速，而且内部还可以塞满利润丰厚的时需货物。