2018-04-05
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3月6日，本人刚在美国长滩举办的“第十八界泛太平洋海运会议”（TPM）现场展位上了解到来自香港的区块链解决方案提供商300cubits公司所做的基于区块链的舱位保证金区块链应用。回国后很快便收到了该公司刚刚完成了首次试运行，将两个40英尺的集装箱从马来西亚运输到巴西。参与此次试运行的马来西亚航运企业Westport和巴西纺织品进口商LPR，在这次运输交易中利用该公司发行的“TEU”的数字货币作为保证金对彼此的交易风险提供了担保。
对于本次交易和这种新的区块链应用模式，本人想从突破、风险、变数三个方面阐述一下自己的看法：
1、有突破
首先，该应用采用公共区块链，而不是采用私有的封闭体系。航运业内之前一些已有的区块链实践，往往都是建立在一个战略合作圈内相对封闭、独立的私有区块链。而这次交易中，300cubits公司将所有的智能合约部署在了公共区块链平台以太坊上（Ethereum blockchain），这意味着更多的分布式节点在保证着智能合约不会存在停机、审查、欺诈或第三方参与的可能性。
其次，该应用的发起者是独立的第三方，而不是由业内主体与IT技术公司合作。300cubits公司并不是船公司，也并非航运业原有链条上的其它角色，目前来看这是一家具有开源精神和技术基因的公司。该公司将所有的源代码公开在了GitHub上，作为独立的第三方机构，来组织贸易商和承运人合作，真正发挥了平台的作用。而之前业界曾听闻的一些应用不少是由船东主导的，要站在第三方立场提供纯粹的平台式服务都存在挑战。第三方的身份使得这次的交易模式变得更可行。
第三，该应用与所有的订舱平台存在垂直互补的合作空间。由于该应用把注意力集中在解决承运人与托运人之间缺乏信任的问题上，提供纯粹的类保险金融服务。因此，该应用与所有的订舱交易撮合平台、舱位销售平台都不存在正面的业务冲突，反而可以解决托运人订舱后不交付货物、托运人临时甩箱等业务痛点，存在良好的互补性。本次交易中，托运人和承运人于3月8日完成订舱确认，3月9日同时通过数字货币交付预订保证金，3月15日完成装船作业后又各自收到了保证金。
2、有风险
按理说该应用是一个很好的类保险金融产品，但笔者也隐隐感到其中存在着很大的风险，最大的问题就出在发行货币上。该应用引入了一种名为TEU的数字货币，作为解决订舱信任问题的工具，目标更是要部分取代航运业中美元的作用。目前，TEU数字货币被用作订舱保证金，如果托运人没有交付货物，或者承运人并未装载已确认订舱的货物，则可能会损失这些保证金。
笔者认为发行TEU航运数字货币存在多方面风险：一是，新货币能否被贸易商和承运人普遍认同，如果这种货币的用途仅仅是作为保证金，或者仅限于航运业内的用途，其流动性可能不足；二是，新货币有风险站在各贸易大国的政府政策和外汇管制措施的对立面，那样就难以真正大行其道，广泛应用；三是，新货币可能会因为投机者的加入产生巨大的风险，由于发行总量有限，财富的流入流出可能导致整个体系的巨幅震荡或者崩溃，贸易商和承运人更多的还是需要稳定的收益，而非投机性的收益，更需避免成为数字货币的传销游戏；四是，TEU数字货币的发行者与业务平台的运营者是同一个企业，这可能是最容易被质疑的一点，既做管理者又做参与者会容易失去公信力。
3、有变数
当然，在互联网时代，一切产品都在快速迭代。因此，一个产品初期存在一些不完善，既有可能通过几轮试错后发现不足并做出调整，也有可能在资本的催促下慌不择路越走越偏。笔者也不能轻易说看不看好这个项目，而是把各种因素剖析给更多的读者自己去判断，未来的成败则必须留给市场去检验。
作者：徐凯
上海国际航运研究中心
信息化研究室主任、港航大数据实验室主任
